Netflix star, 7.7m followers – but can Lando Norris reach top step? Estrella de Netflix, 7.7 millones de seguidores, pero ¿puede Lando Norris llegar al escalón más alto?

Lando Norris obtuvo su 14º podio en el Gran Premio de Australia, lo que le dio al piloto británico otro récord no deseado. Ahora hay una clara diferencia en la parte superior de la clasificación entre él y Nick Heidfeld (13) en cuanto a podios sin una victoria en carrera.

Sin embargo, el piloto de 24 años no se centra en el récord, sino en mejorar. Los miembros de su equipo de McLaren han notado que, tal es su afán de mejorar, incluso cuando supera las expectativas al llegar al podio —todo un logro dado que tanto los Red Bulls como los Ferraris suelen tener un paquete más rápido—, él sigue siendo crítico consigo mismo.

«Quizás perdimos un poco la oportunidad de ser P2 [segundo lugar] hoy», dijo el domingo, después de aprovechar el retiro temprano de Max Verstappen para quedarse con el tercer lugar, a pesar de ser adelantado por su compañero de equipo Oscar Piastri durante la primera tanda de paradas en boxes.

«Pero sí, para nosotros decir eso es una buena señal y creo que es positivo para todo el equipo. Es un impulso bueno. Es bueno volver al podio. Si el Red Bull estuvo allí o no, nuestra velocidad fue buena hoy y espero que continúe en más carreras».

A pesar de sus frustraciones a veces, Norris tomó la valiente decisión de extender su contrato con McLaren durante la temporada baja, a pesar del interés de varios equipos rivales. Al hacerlo, consideró el impacto de la incertidumbre de su futuro en los mecánicos e ingenieros a su alrededor, una representación del carácter que lo ha convertido en un piloto casi universalmente popular, una característica poco común en un piloto de Fórmula 1.

«Eso es realmente lo más importante de lo que estoy más contento al sacar el contrato: darle a todos aquí en McLaren un poco más de confianza en mí y mostrar mi confianza en todo el equipo», dijo. «Ahora están aún más seguros de que estoy comprometido con el equipo y me he decidido por McLaren en lugar de Ferrari, Red Bull, Mercedes, cualquier equipo que pudiera haber sido», dijo.

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Norris es uno de los talentos más brillantes de la Fórmula 1 y tiene una popularidad entre los fans que va mucho más allá de la pista. Sus 7.7 millones de seguidores en Instagram (George Russell, quien ha ganado una carrera, tiene 5.2 millones) se han conectado con el personaje detrás del casco y ven su disfrute por los videojuegos, la creación de contenido y la moda —todo combinado en la marca Quadrant que fundó—. También es uno de los pilotos más populares de la serie Drive to Survive de Netflix.

Es el piloto más joven de los británicos en la parrilla de forma permanente y es amigo cercano de Russell y Alex Albon, con quienes está unido desde sus días de karting como juniors.

Sin embargo, su estatus como una de las estrellas de la Fórmula 1 contrasta directamente con su personalidad. «Algunas cosas puedes hacerlas en privado y tratas de ocultarlas tanto como puedes», dijo Norris.

«A algunas personas les encanta [la atención], a algunas personas les molesta. Yo diría que si pudiera pasar todos los días sin ser reconocido, lo preferiría al 100%. Salir a cenar con amigos y familia a veces te hace pensar: ‘Comamos aquí mismo’.

«No quiero decir que sea molestia, pero simplemente por facilidad de vida y no sentir que estás siendo juzgado por cada bocado que das porque alguien te está mirando o te está interrumpiendo».

Norris enfatiza que la mayoría de los fans son comprensivos y esperan hasta después de su comida para acercarse a él, pero esa honestidad es lo que lo distingue de muchos de los pilotos de Fórmula 1 que son reacios a discutir asuntos fuera de la pista.

En la pista, se cree que hay más por venir. «Es casi inexplorado cómo de bueno es. A veces nos sorprende con algunas de las actuaciones que puede lograr», dijo Andrea Stella, director del equipo McLaren.

El problema para Norris es que no está solo en su intento de lograr una ansiada victoria en carrera, detrás del increíblemente dominante Verstappen. El piloto de Red Bull ganó 19 de las 22 carreras de la temporada pasada y Carlos Sainz de Ferrari fue el único piloto en ganar con un equipo diferente —y lo hizo en Melbourne—.

«Estoy centrado en la perspectiva general más que en ‘necesito ganar una carrera ahora'», dijo. «¿Cómo puedo aprovechar al máximo mis capacidades? Una vez que lo haya hecho, la victoria en carrera llegará. Cuando haces la mejor carrera de tu vida y todo sale perfectamente, puedes terminar quinto o décimo. A veces, el coche es malo y te desempeñas increíblemente bien, y a veces tu coche es increíble y simplemente no es tu día.

«Creo que estamos en el camino correcto, solo se necesita un poco más del coche y a veces un poco más de mí mismo. Ese día llegará. Solo tienes que tener paciencia».

Ese es un enfoque que dio resultados en su carrera de karting, que comenzó como un hobby sin pensar que algún día podría conducir profesionalmente. Fue un talento que se desarrolló lentamente, más pequeño y ligero que la mayoría de sus rivales, y no ganó una carrera en el Campeonato Británico de Karting hasta su último año en la categoría Cadete.

Dado los altos estándares que se impone a sí mismo, Norris rara vez comete errores y tiene una vasta experiencia en su sexta temporada en la F1 a pesar de su edad.

Zak Brown, CEO de McLaren, está comprensiblemente encantado con la relativa seguridad que tiene al asegurar el futuro a largo plazo de ambos pilotos. Oscar Piastri, compañero de equipo de Norris, quien impresionó como novato el año pasado, sigue mejorando. Él cree que es «la mejor pareja de pilotos en la F1». Después de tres carreras, Piastri está un punto por delante de Norris, en quinto y sexto lugar en el campeonato de pilotos.

El éxito de Norris en otros ámbitos también ha continuado, la semana pasada apareció en el programa Chicken Shop Date de Amelia Dimoldenberg, que como su nombre indica, presenta entrevistas con varias celebridades en un restaurante de comida rápida. Dimoldenberg es conocida por su estilo de entrevista incómodo y serio.

«Hay momentos en los que no sabes qué decir. No siempre soy el mejor para entablar conversación, soy un poco introvertido. No es mi fuerte», se rió.

Tiene varios otros intereses, pero su verdadera fortaleza es la competición. Para lograr la victoria que anhela, necesita un coche capaz de proporcionársela, y los indicios sugieren que McLaren está en un constante ascenso hacia una mayor competitividad —en última instancia, ningún deseo puede compensar eso.