Las ventas lentas en Francia arrastran a la baja a Kingfisher, propietario de B&Q.

Las esperanzas de una recuperación en Kingfisher se han visto frustradas una vez más después de que el lento comercio en el negocio minorista de bricolaje en Francia arrastrara sus beneficios anuales.

El propietario de B&Q y Screwfix dijo que revisaría el futuro de un tercio de sus tiendas problemáticas de Castorama después de que las ventas comparables de la cadena francesa cayeran un 5,9 por ciento el año pasado.

Thierry Garnier, el CEO de Kingfisher que ha estado buscando reestructurar el grupo desde 2019, dijo que estaban «esbozando un nuevo plan para simplificar la organización francesa y mejorar significativamente el rendimiento y la rentabilidad de Castorama France, lo que incluye la reestructuración y modernización de la red de tiendas». Las opciones incluyen subarrendar espacio a otros minoristas, convertir las tiendas en su marca Brico Dépôt o transferir la propiedad a una franquicia.

Castorama France es un minorista de bricolaje y mejoras para el hogar con 9.878 empleados, 95 tiendas y algunas tiendas compactas llamadas Casto. Las ventas del negocio francés han empeorado mucho más de lo esperado en el último año.

Garnier, de 58 años, descartó cualquier plan de vender la división de Castorama, que es la segunda marca más grande de tiendas de bricolaje en Francia después de Brico Dépôt. «Es una marca muy famosa y tiene un gran reconocimiento de marca», dijo. «Simplemente sentimos que el rendimiento de algunas de las tiendas no es suficiente. Tenemos mucha confianza en el futuro de Casto, pero sentimos que necesitamos un plan adicional a lo que lanzamos en 2019».

Se negó a comentar el número de empleos que podrían verse afectados por la revisión, pero dijo que «cuando los tiempos son difíciles, es nuestra responsabilidad ajustar la cantidad de personal según la demanda». Dijo que la empresa no tiene planes de reducir la cantidad de empleados como parte de un objetivo más amplio de reducción de costos.

Kingfisher tiene más de 2.000 tiendas en ocho países, siendo Gran Bretaña y Francia sus mercados más importantes. Su grupo de marcas también incluye Koçtaş en Turquía.

El minorista FTSE disfrutó de un aumento en la demanda de productos de bricolaje durante la pandemia, ya que los consumidores confinados dedicaron tiempo y dinero a sus hogares. Los beneficios superaron los £1.000 millones en el año hasta marzo de 2022, mientras que sus acciones alcanzaron un máximo por encima de 370p. Sin embargo, desde entonces ha habido una disminución en el gasto de las personas debido a la crisis del costo de vida y la mayor inflación.

En todo el grupo Kingfisher, los beneficios generales disminuyeron un 25 por ciento a £568 millones en el año hasta finales de enero, frente a los £758 millones del año anterior. Los beneficios estatutarios fueron un 22 por ciento más bajos, a £475 millones, frente a los £611 millones del año anterior. Kingfisher emitió dos advertencias de beneficios durante el año, culpando a una disminución del gasto del consumidor y condiciones comerciales más difíciles en Francia y Polonia.

Las ventas en el año aumentaron un 0,6 por ciento en el período a £13.000 millones, pero las ventas comparables en todo el grupo cayeron un 3,1 por ciento. Las ventas comparables aumentaron un 0,8 por ciento en el Reino Unido e Irlanda, un rendimiento en gran medida plano que la compañía dijo que reflejaba un mercado inmobiliario estancado y un clima adverso. En Francia, las ventas disminuyeron un 5,9 por ciento.

Las ventas en Polonia cayeron un 9,5 por ciento, afectadas por un entorno comercial más débil y «comparaciones muy fuertes». Garnier señaló que la inflación en Polonia había sido del 18,2 por ciento en febrero de 2023, lo cual «explica la complejidad del mercado». Descartó planes de revisar la división polaca, diciendo: «Polonia es un país en el que invertiremos más y abriremos más tiendas. Tenemos mucha confianza [en su futuro]».

El grupo FTSE 100 prevé un beneficio antes de impuestos ajustado de entre £490 millones y £550 millones para el próximo año, por debajo del pronóstico promedio de los analistas de la ciudad de £560 millones.

Garnier dijo que era «cauteloso con el crecimiento del mercado» en 2024 y pronosticó ventas planas en Gran Bretaña. «Ante este panorama, seguiremos siendo ágiles y nos centraremos en lo que está en nuestro control, aprovechando nuestra estrategia para lograr un crecimiento en la cuota de mercado, impulsando ganancias de productividad y gestionando nuestros costos y efectivo de manera efectiva».

Desde que se unió a la empresa, el francés se ha centrado en implementar una nueva estrategia de «Impulsado por Kingfisher», destinada a priorizar el crecimiento en línea y las marcas propias individuales. Dijo que el plan de negocios seguía «ampliamente sin cambios», pero ahora se centraba más en los datos, la inteligencia artificial y el comercio que antes.

La compañía planea realizar £120 millones en reducciones de costos en sus negocios este año, lo que podría incluir revisar la duración de los contratos de arrendamiento y «reorganizar» su cadena de suministro. Kingfisher dijo que está buscando abrir hasta 40 tiendas nuevas en el presente año financiero para Screwfix en Gran Bretaña e Irlanda y hasta 15 tiendas para la marca en Francia. Garnier no quiso comentar los informes de que estaba considerando hacer una oferta por los ocho sitios de Homebase en la República de Irlanda.

Los analistas de Investec dijeron que creían que Kingfisher estaba «bien posicionada para beneficiarse del apalancamiento operativo cuando la demanda regrese. Creemos que el mercado se acerca al final del ciclo de revisiones a la baja, pero reconocemos que las acciones es poco probable que superen materialmente hasta que los inversores estén dispuestos a ignorar el débil entorno del consumidor actual».

Las acciones de Kingfisher subieron 3¼p, o un 1,4 por ciento, a 237p en la negociación de la tarde.

La desconexión francesa

Se necesita algo más que un poco de bricolaje para solucionar los problemas en Castorama France (Isabella Fish escribe). Si bien sus recientes dificultades se pueden atribuir a una menor confianza del consumidor, el minorista de bricolaje y mejoras para el hogar ya había enfrentado problemas incluso antes de la pandemia.

Kingfisher, que también es propietario de B&Q y Screwfix, compró Castorama en 2002 después de ganar una batalla de adquisición contra sus antiguos jefes franceses. El minorista tiene 9.878 empleados y alrededor de 100 tiendas en todo el país.

Como admitió Thierry Garnier, su CEO desde 2019, heredó un negocio que estaba en una «posición realmente, realmente mala en Francia». Dijo que había escasez en las tiendas, precios incorrectos, falta de promociones, desorganización general y un equipo «desmotivado», lo que había resultado en años de ventas lentas.

RBC Capital Markets, el corredor, advirtió en 2019 que sus productos y oferta en línea habían llevado a la cadena Castorama a un rendimiento inferior al del mercado francés en general. También señaló problemas estructurales, argumentando que aunque Castorama tenía más tiendas en áreas de alta población que Leroy Merlin, su principal rival, el enfoque de este último en vecindarios de bajos ingresos le daba una mayor exposición a poblaciones en crecimiento más rápido.

Garnier ha estado trabajando para solucionar esos problemas como parte de su estrategia más amplia «Impulsado por Kingfisher», pero cualquier mejora probablemente habría sido opacada por el comercio más débil que se ha registrado en todo el sector minorista en Francia. Dijo que había estado probando diferentes conceptos durante el último año. «Hemos cerrado algunas tiendas, hemos hecho algunos ajustes, hemos probado el concepto correcto y hemos transferido algunas tiendas de Casto a Brico Dépôt [la marca más grande del minorista en Francia]», dijo.

El plan ahora es revisar el futuro de un tercio de las tiendas de Castorama como parte de una nueva estrategia para «simplificar la organización francesa y mejorar significativamente el rendimiento y la rentabilidad de Castorama France, lo que incluye la reestructuración y modernización de la red de tiendas». Las opciones incluyen subarrendar espacio a otros minoristas, convertir las tiendas en su marca Brico Dépôt o transferir la propiedad a una franquicia.

«Creemos que mejorará significativamente la rentabilidad de Castorama», dijo Garnier.